椰子树是棕搁科椰子属多年生常绿乔木，其果实含有丰盈的液汁，是热带地区人民的解渴妙品。果实的胚乳，俗称椰肉，加工干制成丝，商品名谓椰丝，是制作优质糕饼、糖果的良好辅料。椰子果实和椰丝都属果品行业经营，但目前经营椰子以产地和产地毗邻地方为多，远离产地的地方则很少运销，仅有些大城市，作为应时特色商品，点缀市场。
我国栽种椰树，远在汉朝之前，司马相如写的《上林赋》中已有提及，尔后历代的《本草》书上屡经叙述。椰树性喜阳光和高温多湿气候，干茎挺直，无分枝，高达15～25米。顶端着生羽状复叶，长4～6米，小叶100～115对，披针形，着生于中轴两侧，常年开花，成年树开苞率以七到九月最多，花单性，雌雄同株，果实经十二个月成熟，7～12月采收。椰子采用播种繁殖，栽植后，生长良好的第五年可结果，一般需七到八年才有收获，十五年后进入盛果期，四十年后衰老。
【产地及品种】我国椰子主产于海南岛的文昌、琼海、陵水、崖县、万宁、琼山、定安等县，1977年该岛产果约1600万个，以文昌最多，约占全岛种植面积的一半。品质以崖县、陵水的产品最好。台湾南部、雷州半岛、西沙群岛，云南西双版纳和河口等地也有少数种植。
椰子由外果皮、中果皮、内果皮、胚乳、胚和椰子水构成。
外果皮即果实外表的革质薄层，成熟果呈黄褐色，光滑，顶部略有皱纹;
中果皮又称椰衣，成熟后为厚而疏松的棕色纤维层，质软富有弹性；
内果皮即椰壳，为坚硬的角质层，圆形，浅褐色，其一端有三个相似的圆形凹点，通称为芽眼和果眼，其中仅有一个发育完全，其余二眼已退化；
胚乳又称椰肉或种仁，为白色肉质层，附于椰壳内壁上，系可食部分；
胚，白色圆柱形，藏于接近芽眼椰肉中；
椰子水藏于果腔中，果实未成熟前，椰水较多，成熟后椰水减少，摇之有响声，可作饮料。
我国椰子品种，常见的有：
海南高椰。产于海南岛，果实中大，圆形或椰圆形，外果皮黄褐色，肉白色或淡黄色，味甜而香，椰水较多，平均取五个椰肉可制椰干一公斤。按形状分为大圆果、中圆果，按果色分为青椰子、红椰子，常见的为青椰子。
海南矮椰。产于海南岛果实较大，椭圆形，外果皮黑褐色，肉厚而肥，平均4.2个取肉，可制椰干一公斤。
文椰2号（帝皇椰子）。为1982年从马来西亚引进的马来亚黄矮品种。据相关资料显示，该品种果实小、近圆形，果皮黄色；椰肉细腻松软，甘香可口，椰子水鲜美清甜。
文椰3号（贵妃金椰）。是1983—2000年从马来西亚引进的红矮椰子。文椰3号椰子果实小、近圆形，果皮红色，果皮和种壳薄；椰肉细腻松软，甘香可口，椰子水鲜美清甜，7～8个月的嫩果椰子水总糖含量达6～8%。
文椰4号（香水椰子）。是从东南亚引进的“香水椰子”中选种改良的椰子品种。文椰4号属嫩果型香水椰子，果实小，圆形，单果重490～1350g，椰水和椰肉均具有特殊的香味，嫩果果皮绿色，椰肉细腻松软。
【品质鉴别和检验】椰子销售一般不分规格等级，是以果形大小，果汁多少，汁声是否清晰，椰胚有无发芽，按质计个论价销售。也有剥去椰衣出售。
对品质基本要求：果实新鲜，肉层较厚，汁液丰富，肉质洁白，富有香气，汁肉均丰，以便饮汁吃肉。如双手捧果摇动，无水响声，有损椰肉鲜食风味，列入次果，应挑出处理，贮存日久，胚芽穿芽眼，呈现于果表层，表明果实已变质。为保持果实新鲜，减少椰子枯水、发芽，对暂时贮藏的椰子要放置于阴凉通风处，切忌日光曝晒和置于高温环境。
【销售和用途】椰子作为鲜果食用，目前尚未普及全国，经营单位亦不多，主要原因是消费者不习惯，去壳费劲和价格不便宜。今后要走向全国，除增产外，还有待于商业工作者的开拓。
椰子的食用方法是先用刀或旋凿剥去椰衣，再用筷子戳穿那壳近蒂部的芽眼，倒出椰汁，就是高级的清凉饮料；另将椰壳锯开两半，用小刀挑剔出其中的椰肉。椰肉富含脂肪、蛋白质和维生素，营养价值很高，鲜食爽脆芳香，用以炖鸡、煲汤，不仅腴美适口，风味优异，而且民间相传还有补身作用。至于制成椰丝、椰蓉或榨油则更可复制许多精美食品。椰壳能作器皿、乐器，椰衣可织地毯、绳索等等，总之，椰子一身都能利用，没有废弃的部分，是一种经济价值很高的热带植物。