唐代名目众多的“科”
唐代是一个国力鼎盛、蓬勃开放的朝代，自隋朝创立科举到唐代进入了迅速发展时期。唐代科举总体分为“常科”和“制科”，具体又有很多的名目。
比如常科主要有秀才、明经、进士、明法、书法、明算六科。秀才科是唐代常科中最早设立的科目，也是法定地位最高，难度最大的科目。正因为秀才科难度大，所以考中的人非常少，到了永徽二年，秀才科便被取消了。
制科形式就更多了，有人统计过，大致有63种之多。不过，其中内容大体相同，有的仅是文字稍微不同而已，制科的目的是选拔一些文学人才。
唐代读书人最热衷的还是参加明经科和进士科。明经是以儒家经学为考试内容的科目，中国古代统治者重视以儒家经典学说统一思想，因而注重以经术取士。虽然唐代各种《登科记》并不记载明经及第者姓名，但每科明经及第人数多在一百人左右，且一般都是任命为中下级官员。
进士科是唐代的重要常科，唐初时进士科仅试时务策五道，以文章词华的优劣作为录取的标准。在重视文学的社会氛围中，进士科的声望不断提高，不少进士及第者青云直上，很快就能爬到帝制政权的顶峰。所以进士科到了后来，难度越大，便有了“三十老明经，五十少进士”的说法。
唐代的科举制尚不完善，科举也仅仅是选拔人才的一种方式而非主流，很多人还是通过察举、门阀等途径入仕为官的。此外，唐代的科举也很不严谨，有行卷之弊端，即考生通过各种关系，与知贡举（主考官）有灰色交易，通常在考试之前，已经确定了哪些人可以及第以及进士的具体名次。
从考中进士到做官路还很漫长
宋、明、清三朝，考中进士就可以直接授官，尽管清代时中间有一个候补等待期，但有一点是肯定的，只要是具备进士出身这个条件，早晚都会授官的。
而唐代的情况就大不一样了，不管是进士科还是明经科，考中进士顶多只能算是拿到了上岗资格证，这个资格当时称为“出身”。要想真正踏入仕途，那么还必须要经过一场重要的复试——吏部试，通过吏部试后才能授予官职。
吏部试主要考什么呢？主要是“身、言、书、判”四大项，身即身材外貌，言即口语表达能力，书即书法水平，判即判案的文辞。其中又以书、判为重，尤其是判。
唐初的时候，吏部在考试时，经常拿一些州县的疑案来考验应试者是否具有处理政事的能力，但后来日积月累，考试的人太多了，现在的案例根本不够用，便绞尽脑汁，从古代典籍中去采集一些事例。这一点就和清代中期以后，科举中经常出现的一些奇怪的考题是一样的。
进士要想通过吏部试是很困难的，往往要做大量的准备工作。比如白居易考中进士后，就曾经做过几百道这方面的题目练习，在《白居易集》中就收录了一部分。下面就列出两个关于“判”的考题：
第一道：张某准备把女儿嫁给赵某，赵某已经送了彩礼，而张某又生反悔，赵某便到官府告赵某不守婚约，但张某说没有立结婚的契约。此案该如何判？
第二道：甲的牛把乙的牛抵死了，乙要求甲赔偿。甲说是在野外放牧时抵死的，请求半价赔偿，乙不同意。此案该如何判？
以上两道考题都是属于比较棘手的，没有现成的律例可以参照，判词该如何写得费一番周转，也能反映审案者的理政水平。科进士毕竟缺乏实际经验，又不谙世事，只好背别人的判词来应付。
更关键的是，吏部试由于缺乏有效的监督以及没有规范的章程，所以又被很多势利之徒用来以权谋私，徇私舞弊。唐中宗时期，吏部的两个堂官沆瀣一气，每次吏部试故意只取一小部分，让落选的人接着考，一年要考好几次，有的人连续考了几年。对于吏部官员来说，考得越多收取的贿赂也就更多。
还有一个案例记载在《通典》里面，也是说唐中宗时期吏部官员手中握有选官之权，大量收贿，滥授官职，把后三年的官职额度全都用完了，以至于编外官员多达三四千人，各衙门里好多官连个坐的地方都没有。
事实上，唐代进士的含金量普遍不如宋、明、清三朝，就算能通过吏部试，一般授予的官职也不高，都是最低等级的从九品、九品官。其主要原因也是唐代的科举制不健全，加上国家选拔人才也非科举一途，故有种种弊端。