一、根本原因：时代造就了祥子堕落的命运归宿
祥子生存在动荡的年代，法律不健全、百姓道德素质低下，资本压榨严重等等，都一次次地打击祥子的自尊心，它的工作、存款、梦想都被不幸的时代被蹂躏了，所以他眼里无光，人生没有希望，就选择了堕落。
二、主要原因：经历了人生的4次大起大落
祥子在很短的时间经历了人生的大起大落，从一开始拥有自己的新车，美好人生才刚刚开始，但马上新车被充公，自己只有3只骆驼，拿去换钱维生。接着，去车厂拉车，被富家子弟欺负，离职后，好不容易找到一份稳定的包月工作，又因为雇主涉嫌动乱，工作没了，自己的存款又没了。后来，被骗和虎妞结婚，不幸的是虎妞和胎儿都难产去世了，自己还欠下一大笔钱。最后，他唯一的希望，也就是他的意中人小福子也自杀了，心中再也没有念想了，就浑浑噩噩地活着。
三、直接原因：小福子去世
祥子的车、存款好不容易得到，又很快失去，他受到的打击已经很大了，后来妻子虎妞和胎儿都去世，他对生活的留恋所剩无几。他把对生活的热情，对工作的动力都寄托在意中人小福子身上，打算赚钱，然后带她走，但没想到小福子最后自杀了，他对生活唯一的念想也没了，这直接导致他堕落。