定向运动既是科技体育和军事体育项目，又是休闲娱乐旅游和探险项目。因此它涉及到社会、科学、军事、经济、政治、健身、娱乐等方面，具有独特的参与意义和价值。
孩子为什么要参加定向运动？
定向运动是一项智能与体能相结合的运动。孩子参与定向运动，既可提高大脑的逻辑思维能力和体适能水平，又可以增长知识和技能、改善心理素质，特别是在一定压力下培养孩子的自信和独立思考解决问题的能力。
户外体适能
体育运动主要通过维持或促进体适能来促进健康，青少年户外体适能训练是一项把体能训练带回自然的训练。在空气清新花草芬芳的公园郊野，走着或跑着上下山坡，穿越零乱的地形，既是一种令人兴奋的十分有效的发展心肺适能和肌肉适能等健康相关体适能的好方法，还是一种提高灵敏素质、平衡能力等运动相关体适能的好方法。
定向&户外体适能训练，是对心理和身体的双重挑战。一方面，它要求在复杂地形上做到身体活动与地理环境相协调、身体活动与心理活动相协调，培养协调能力、自我控制能力和应变能力；另一方面，由于应对智力挑战转移了对身体运动的注意力，相对于一般的跑步而言，体验定向运动的娱乐性增加了更多吸引力，青少年参与定向运动的主动性和积极性非常高，运动起来更投入，运动的时间和距离也更长，对发展体适能十分有益。
增长知识和技能
定向运动涉及到自然地理学、环境地理学、数学物理等方面的知识应用和技能实践，以及语言表达能力的提高和完善。地图和指北针，是开展野外工作和活动的重要工具，熟悉和应用它们是基本的野外生存技能。通过定向运动，可以学习地图和指北针的使用，能掌握地图、指北针与地形的关系，掌握捕捉地表特征并在地图上对其定位的能力。
这些技能的学习和掌握与自然地理学、环境地理学知识的学习、应用有着密切的联系，与野外工作和生活能力的培养与提高有着密切联系。比例尺、距离、方向、位置、形状、空间的确定、测量与分析，涉及到应用数学知识解决生活中实际问题的能力。像积分定向中检查点顺序的安排甚至成为一些数学学者所研究的内容。对生活在城市中的人而言，定向运动还为人们，特别是青少年儿童提供了解自然环境的机会，有助于他们形成正确的环境观。
改善心理素质
定向运动可以从多个方面改善人体的心理素质，特别是社会化水平、自我评价能力、自尊、自信、情绪控制能力、独立分析和解决问题的能力。定向运动是一项体验型体育运动，它非常强调参与者之间在运动后进行广泛的交流。在活动结束后，通过教练与家长、孩子交流，通过孩子的自我体验和评价来进行指导。
定向运动中参与者必须同时考虑5个方面的主要问题：方位、位置、路线选择、地图的内容和前进的速度等。因此定向运动有助于培养参与者综合分析和独立分析问题、解决问题的能力、自我评价的能力和进行有效交流的能力，从而提高参与者的社会化水平。同时也有助于增进家长与孩子的沟通与联系（亲子关系）。
在空寂的森林中，定向运动参加者只能依靠自己，在竞争的氛围中控制好自己的情感，排除干扰，集中注意进行综合分析，迅速做出判断和决定，并到达目标，真正体验到成就感，从而提高自己的自立、自信，以及在压力下独立解决问题的能力和应变能力。
少年儿童参加定向运动，通常由小组为单位完成比赛。这使他们学会如何与别人合作，从而培养他们的协作精神。参加定向运动是一种对人生哲学的体验。青少年在参加定向运动时，有明确的目标和志向，为达到目标必须根据自己的能力选择最佳路线，并一步一步地坚持不懈完成目标。