合同物流定义中有一句话，「由于单个客户的业务量较大，一般的合同条款是由需求方确定」，用一句更耳熟能详的话来说就是，「大公司服务小客户，小公司服务大客户」。这里的小公司就是指合同物流企业。
因为这种特性，合同物流企业在货主面前的话语权有限，而货主端出于自身成本压力必然会收缩物流成本。而且，因为这一特性，合同物流对客户的依赖度较高，更难出现大型企业，投资收益较低。这也导致了发生在合同物流领域的融资事件比较少。
合同物流企业的核心能力，是整体解决方案。我们可以将其拆分为两个部分来理解。
第一部分，是召集资源的能力。运联研究院认为，合同物流的本质是企业物流业务的外包。货主希望通过一家物流企业解决所有的物流需求，合同物流要做的就是尽量提供更多更优质的服务来满足供应商的需求。随着市场的发展，物流需求的外包会发展为所有非核心业务的外包，而这就是供应链的本质。
第二部分，是召集资源后，如何通过技术、管理手段再进一步地降低成本和提高效率的能力。所谓外包，就是让专业的人做专业的事。货主将物流业务交给合同物流企业，并不是只要一个「连络员」，而是希望合同物流企业通过自己的专业性再进一步地降低成本。
随着C端消费需求向上游传导，碎片化和个性化的客户需求越来越多，这也导致合同物流企业需要提供更柔性的解决方案。
再次，合同物流的发展，是随货主而动的。合同物流的货主端很多都正在尝试做全渠道和数字化的转型，这也让合同物流企业面临了很大的压力——一是要打破企业内部的信息孤岛，二是要打破企业与企业之间的信息孤岛。
最后，近几年合同物流行业迎来了众多的参与者，狼多肉少，压力自然而来。比如网络型的进入者京东物流、顺丰、德邦快递等。当然，这些参与者的业务模式不完全一样，但是我们认为，网络型公司的进入带来的威胁性很大，因为他们什么都有。
传统第三方物流企业具有较强的一手货物组织能力，符合网络货运平台的定位；接下来，传统第三方物流企业或将占据大头，并通过平台整合运力、扩大市场份额。未来，或将迎来传统第三方物流企业向网络货运平台的转型潮。然而，擅长于组织货物的他们，还差一些硬性指标。
三方物流企业，也不是说转型无车承运人就可以转型的，主要会面临以下几个挑战：
1、开发成本高
2、互联互通途径不通
3、融资、规模化难
4、数据监管达不到国家合规性要求
5、平台建设周期长、资本投入无止境
挑战这么多，那还转型吗？而且有一点不得不承认，传统三方物流企业，即使转型成为网络货运平台，也会习惯于运用传统模式的自我服务以及非平台化的管理思维，导致运营能力弱、功能单一、服务质量低。在面临转型升级的过程必须有很多未知和限定的因素，在如此环境中只能做精自身业务结合网络货运平台的手段，才能在整个产业链里占住自身的位置。