今天我们就来抽丝剥茧去伪存真，还原一个真实的张飞。
1、张飞的身世
张飞是涿郡（今河北涿州）人，与刘备是地地道道的老乡。刘备虽然以织席贩履为业，生活清苦，但从他拜名臣卢植为师，又结识家世显赫的公孙瓒这一点来看，刘备在涿郡还是有一定宗族势力基础的。
但张飞就不同了，涿郡的世家大族中张姓并不在列。刘备在得到中山大商张世平、苏双的资助后，开始招兵买马，张飞和关羽就在这个时候加入到了刘备的队伍当中。
刘关张桃园三结义的故事可谓家喻户晓，但实际上，结义的只是关张，关羽因为年长几岁，所以“飞兄事之”。关羽在参军前只是一个逃亡在外的平民，在极讲究出身的东汉，张飞能够把关羽当做兄长，可见，张飞的出身也是很卑微的，这也是他参加刘备的队伍，以希望改变自身命运的重要原因。
但《三国演义》却给张飞虚构了一个“颇有庄田，卖酒屠猪”的富户身份，就连刘备起兵的第一桶金都是张飞资助的，这显然并不符合真实历史。
2、张飞的性格
《三国志》对张飞性格概括了4个字“暴而无恩”，这让后世对张飞形象的重构，总是脱离不了勇猛、暴躁这几个标签。
2.1勇猛而不暴虐
建安三年（198年），刘备为吕布所败，带着关羽、张飞暂时依附了曹操。也就在这个时候，曹操的谋士郭嘉得以近距离接触到了张飞。郭嘉评价张飞是“万人敌”，足见张飞的确是十分勇猛的。
张飞的勇猛还体现在了据水断桥一战中。曹操在长坂坡追杀刘备时，负责打掩护的是张飞带领的20余骑兵，在情况十分危急的情况下，张飞瞋目横矛，大吼了一声“身是张益德也，可来共决死”，成功阻滞了曹军的追击。
刘备将断后的重任交给张飞，足见他对张飞的信任，这也印证了张飞“雄壮威猛”的形象记载。
但是说张飞“暴”就有点冤枉他了，张飞对自己的情绪控制是要强过关羽的。攻打巴郡时，面对守将严颜的言语刺激，张飞大怒“令左右牵去斫头”，但当严颜以更强硬的语气回怼说“斫头便斫头，何为怒邪”的时候，张飞马上“壮而释之”。
再如张飞对名士刘巴的仰慕，换来的却是刘巴的嘲讽，说他只是个“兵子”，但张飞除了不高兴意外，并没有什么实质性的报复举动。
而关羽就不同了。刘备败退夏口时，关羽对自己的君主公然表达了不满：
“羽怒曰：‘往日猎中，若从羽言，可无今日之困。’”（当年跟曹操一块狩猎，如果听我的杀了他，怎么会有今天的麻烦？）
孙权来求亲，又是关羽辱骂东吴使臣。水淹七军，面对俘虏庞德的强硬，关羽的处置方式是斩首了之，丝毫没有张飞那种“壮而释之”的胸怀。
张飞的心胸还体现在汉中太守的落选上。建安二十四年（219年），刘备自立汉中王，在选择镇守汉中的大将时，所有人都认为张飞最合适，就连张飞自己也认为汉中太守非自己莫属，但刘备却火线提拔了还只是杂号将军的魏延。作为功臣宿将，张飞对于刘备的决定却并未表达任何不满，这跟关羽要同马超较劲形成了强烈反差。
2.2治军严苛却爱民如子
那么张飞是不是“爱敬君子而不恤小人”呢？
从刘备时常规劝张飞“卿刑杀既过差，又日鞭挞健儿”来看，张飞对待普通士兵的确十分严厉，但这并不等同于张飞是个暴力狂，时常无故鞭打士卒。
从公元214年刘备取代刘璋任益州牧开始，张飞即被任命为巴西太守（今四川阆中），前后长达7年时间，留下了“虎臣良牧”的美誉，在阆中百姓眼中，张飞的性格更加具象，不是让人望而生畏、行事鲁莽的大汉，反而是一位嫉恶如仇、亲民如子的好官。
可见，张飞的严苛仅仅针对士卒，而非所有“小人”。张飞治军严格，与他所统率的军队有关。张飞所辖军队，是刘备多年来四方积累的精锐，在曹魏大将张郃进犯巴西时，正是张飞率精卒万馀人沿山路长途奔袭，把张郃打的全军覆没。一支善于攻坚的军队，离不开将领治军的严格。
张飞死后，刘禅给他的谥号是“桓侯”，按照谥法：“克敬勤民曰桓，武定四方曰桓”，可谓是对张飞最精准的评价。
2.3宁可流落江湖的“忠”
建安五年（公元200年），曹操东征，关羽战败委身曹操，而张飞却下落不明。史书没有记载张飞这段时间去了哪里，但可以肯定的是，张飞并没有因为兄长关羽降曹而前往投奔。
从君臣三人最终会合判断，张飞在消失的一年时间里，应该是流落江湖四处飘零的，直到他听说了刘备的消息，才急忙前往投奔。可以说，张飞上演的是另一出“千里走单骑”。这份对刘备的忠和义，丝毫不亚于关羽。
3、张飞死因之谜
张飞死于部将张达、范强之手，至于张、范二人为什么要杀张飞，史书没有交代，倒是《三国演义》补充了一段情节，解释说是因为张飞强令二人在3日之内制造出白盔白甲，二人无法完成，遂先下手为强。
《三国志》把刘备规劝张飞“卿刑杀既过差”和张飞被张、范所杀堆叠在了一起，让人产生一种很自然的联想，张飞是因为鞭挝健儿自取其祸的。
但是，如果我们看下张飞的死亡过程，就会发现其中蹊跷：从公元184年参军，再到公元221年被害，37年的治军生涯都没有自取其祸，为何偏偏在即将与东吴开战前突然被部将所杀？何况，并没有证据表明张、范二人是受了鞭打责罚才决定反叛的。
刘备决定伐吴后，吴蜀已经处于敌对状态，在大战一触即发的情况下，张达、范强居然能带着张飞首级“顺流而奔孙权”，出入蜀吴边境畅通无阻，这显然是不可思议的。所以，张飞的死，绝不仅仅是自取其短这么简单。
4、明朝编造的2则谣言
4.1张飞是个书法家？
宋元以后，随着重文抑武之风兴盛，张飞的形象被有意地进行了儒雅化改造。明朝的杨慎说张飞是个书法家，涪陵有张飞“刁斗铭”，文字甚工，飞所书也。但这种说法其实是杨慎在南宋史料基础上编造的谣言。
南宋王象之《舆地纪胜》曾记载说：“大观间( 1107—1110) 于庙前得三印及佩钩，又耕者得刁斗于祠之北”。并没有提到张飞，但到了杨慎这里，却成了张飞所写，显然毫无根据。
4.2张飞是个美男子？
到明朝万历年间，张飞的形象进一步文人化，董斯张《广博物志》甚至声称张飞是个美男子，所谓“人中有张飞，马中有玉追”。由于张飞的两个女儿都先后成为刘禅的皇后，所以，这种说法也自然而然的具有了某种合理性。
但实际上，在明朝以前，没有任何史书记载过张飞的容貌，古人选后妃，多考虑政治因素，不能就此逆推张飞一定是个美男子。
综上所述，张飞作为真实存在的三国人物，以忠勇爱民、嫉恶如仇的形象受到人们的尊敬和崇拜，并升华为庇佑一方的神祗